Grace and Peace to you, my brothers and sisters,

Last week, I had the privilege of attending the National Conference for Vicars and Directors of Hispanic Ministry in the United States. This year was a special emotional event for all of us who serve our brothers and sisters in the Hispanic Community. Two hundred forty people from all over the country were participating in this event: bishops, priests, sisters, and laity. We were reflecting on walking together in hope, as pilgrims of hope in this jubilee year. Let me share some statistics about the makeup of our Catholic Church in the US. 46.5% of the members of the Catholic Church in the United States are Hispanics/Latinos. 26% of Catholics in the Archdiocese of Milwaukee are Hispanic/Latino. In our Catholic Community of Eight, out of the 3,200 people who come to Mass every weekend, 1,100 are Hispanics/Latinos. The Hispanic community is vibrant within our Catholic church and brings joy, devotion, and a great sense of community and family life to our Church.  

Our conference focused on the joy of the Gospel and the hope that Our Lord Jesus Christ brings to all of us, his followers. It was great to see and hear about the growth and vibrancy that Hispanics bring to our Catholic Church. It was also heartbreaking to listen to the different stories of fear, anxiety, and suffering that many Hispanics are experiencing in our country at this time. I think it is clear to all of us that the narrative in social media is that “we, all Hispanics, are criminals and bad people”. We all know better than that. And yet there I was sitting at the table with a priest who had to close the doors of his church and prolong his Mass because ICE was waiting in the parking lot to make a raid. These were faithful Catholic brothers and sisters of ours who were targeted just because they are Hispanics. It reminded me of the early church, when Roman soldiers would walk around the houses of known Christians when they celebrated the Eucharist to apprehend them for being Christians.

I got to spend time with a bishop, who was in tears, telling stories of suffering from his Hispanic parishioners, and how powerless he felt. These are somber times, marked by fear and anxiety in the hearts of so many brothers and sisters in Christ. I am not exempt from that fear and anxiety. Last week I had to go down to Chicago to renew my Colombian passport at the Colombian consulate, and I was dreading going there. I am blessed to have good friends who were very supportive and helped me through the process. I never thought that I would be afraid in this country. Growing up, this country was the dream country for anyone, and especially for those of us who grew up in places where war, violence, and kidnappings were on the news every day. This country seemed, at that time, a haven for all humanity. I can no longer say that. I am afraid of being stopped just because I am Hispanic. Imagine that I am scared, and I have all my documents in order and all my loved ones back in Colombia. Just imagine for a second those children of undocumented parents, who go to school in fear, thinking that maybe there will be no parents to pick them up after school. But what I loved the most about the conference was that, even though we live in a tragic time, there were no words of hatred or resentment; there were many prayers of hope and joy because Christ never disappoints, and we continue to journey in this land that the Lord brought us to.

This weekend, the words of the Gospel go like this: “Everything that the Father gives me will come to me, and I will not reject anyone who comes to me, because I came down from heaven not to do my own will but the will of the one who sent me.” These are the words of our Lord Jesus Christ shares with us. We all hope and trust that the One who created us and redeemed us will receive us into his Kingdom. This is the prayer that we make this weekend for all our faithful departed. We pray for our loved ones who have gone to eternal rest and ask God’s mercy and compassion on them. May their souls rest in peace.

Blessings,

Fr. Juan M Camacho

Gracia y Paz a ustedes, mis hermanos y hermanas.

La semana pasada, tuve el privilegio de asistir a la Conferencia Nacional de Vicarios y Directores del Ministerio Hispano en Estados Unidos. Este año fue un evento muy emotivo para todos los que servimos a nuestros hermanos y hermanas de la comunidad hispana. Participaron doscientas cuarenta personas de todo el país: obispos, sacerdotes, hermanas y laicos. Reflexionamos sobre cómo caminar juntos en la esperanza, como peregrinos de esperanza en este año jubilar. Permítanme compartir algunas estadísticas sobre la composición de nuestra Iglesia Católica en Estados Unidos. El 46.5% de los miembros de la Iglesia Católica en Estados Unidos son hispanos/latinos. El 26% de los católicos en la Arquidiócesis de Milwaukee son hispanos/latinos. En nuestra Comunidad Católica de Ocho, de las 3,200 personas que asisten a misa cada fin de semana, 1,100 son hispanos/latinos. La comunidad hispana es vibrante dentro de nuestra Iglesia Católica y aporta alegría, devoción y un gran sentido de comunidad y vida familiar a nuestra Iglesia. Nuestra conferencia se centró en la alegría del Evangelio y la esperanza que Nuestro Señor Jesucristo nos trae a todos, sus seguidores. Fue maravilloso ver y escuchar sobre el crecimiento y la vitalidad que los hispanos aportan a nuestra Iglesia Católica. También fue desgarrador escuchar las diferentes historias de miedo, ansiedad y sufrimiento que muchos hispanos están experimentando en nuestro país en este momento. Creo que es evidente para todos que la narrativa en las redes sociales es que "nosotros, todos los hispanos, somos criminales y malas personas". Todos sabemos que no es así. Y, sin embargo, allí estaba yo, sentado a la mesa con un sacerdote que tuvo que cerrar las puertas de su iglesia y prolongar su misa porque ICE lo esperaba en el estacionamiento para hacer una redada. Estos eran fieles hermanos y hermanas católicos nuestros que fueron atacados solo por ser hispanos. Me recordó a la iglesia primitiva, cuando los soldados romanos rondaban las casas de los cristianos conocidos cuando celebraban la Eucaristía para aprehenderlos por ser cristianos. Tuve la oportunidad de pasar tiempo con un obispo, quien lloraba, contando historias del sufrimiento de sus feligreses hispanos y lo impotente que se sentía. Estos son tiempos sombríos, marcados por el miedo y la ansiedad en los corazones de tantos hermanos y hermanas en Cristo. No estoy exento de ese miedo y esa ansiedad. La semana pasada tuve que ir a Chicago para renovar mi pasaporte colombiano en el consulado colombiano, y me daba miedo ir allí. Tengo la suerte de tener buenos amigos que me apoyaron mucho y me ayudaron durante el proceso. Nunca pensé que tendría miedo en este país. De niño, este país era el país soñado para cualquiera, y especialmente para quienes crecimos en lugares donde la guerra, la violencia y los secuestros eran noticia a diario. Este país parecía, en ese entonces, un refugio para toda la humanidad. Ya no puedo decirlo. Tengo miedo de que me detengan solo por ser hispano. Imagínense que tengo miedo, y tengo todos mis documentos en regla y a todos mis seres queridos en Colombia. Imaginen por un segundo a esos hijos de padres indocumentados que van a la escuela con miedo, pensando que tal vez no habrá padres que los recojan después de la escuela. Pero lo que más me gustó de la conferencia fue que, a pesar de vivir en una época trágica, no hubo palabras de odio ni resentimiento; hubo muchas oraciones de esperanza y alegría porque Cristo nunca decepciona, y seguimos caminando en esta tierra a la que el Señor nos trajo.

Este fin de semana, el Evangelio dice así: «Todo lo que el Padre me da, vendrá a mí, y no rechazaré al que viene a mí, porque bajé del cielo no para hacer mi voluntad, sino la voluntad del que me envió». Estas son las palabras que nuestro Señor Jesucristo comparte con nosotros. Todos esperamos y confiamos en que Aquel que nos creó y nos redimió nos recibirá en su Reino. Esta es la oración que elevamos este fin de semana por todos nuestros fieles difuntos. Oramos por nuestros seres queridos que han partido al descanso eterno y pedimos la misericordia y compasión de Dios para ellos. Que sus almas descansen en paz.

 Bendiciones,

Padre Juan M. Camacho